Epigenética: Cómo nuestro entorno afecta nuestra genética

En el mundo de la biología, uno de los temas más fascinantes y complejos es cómo dos gemelos con material genético idéntico pueden tener personalidades, gustos o rasgos diferentes. La respuesta a esta intrigante cuestión puede encontrarse en la epigenética, un campo que explora cómo los factores ambientales y las experiencias afectan la expresión de nuestros genes.

En este artículo, descubriremos qué es la epigenética, cómo influye en nosotros y cómo puede explicar algunas de las diferencias que observamos entre gemelos y entre personas en general. Acompáñanos a entender mejor cómo nuestra genética no cambia, pero su expresión puede verse alterada por las condiciones de vida.

¿Qué es la epigenética?

La epigenética se refiere a los cambios en la expresión de los genes que no alteran la secuencia del ADN, sino que se producen a través de modificaciones químicas en el ADN o en las proteínas que lo rodean. Estas modificaciones pueden activar o desactivar ciertos genes, lo que a su vez influye en características físicas, psicológicas y emocionales. Es como si tuviéramos una serie de “interruptores” genéticos que pueden ser activados o desactivados dependiendo de nuestra interacción con el entorno.

¿Por qué los gemelos idénticos tienen diferencias?

Aunque los gemelos idénticos comparten el mismo material genético, sus diferencias en gustos, personalidad y comportamiento pueden ser explicadas por la epigenética. A pesar de que tienen los mismos genes, las marcas químicas (metilaciones y otras modificaciones) en su ADN pueden ser diferentes. Estas marcas son influenciadas por el entorno, las experiencias tempranas y otros factores, lo que puede llevar a una expresión genética distinta en cada gemelo.

Por ejemplo, factores como el estrés, la alimentación, las relaciones sociales o incluso los traumas que uno de los gemelos puede haber vivido, pueden influir en la manera en que se activan o desactivan ciertos genes. Esto puede explicar por qué dos personas con la misma carga genética pueden tener vidas, reacciones emocionales o comportamientos diferentes.

Epigenética y el impacto de las experiencias de nuestros padres

Además de las experiencias propias, la epigenética también puede ser influenciada por los antecedentes de nuestros padres y abuelos. La transmisión epigenética hace referencia a cómo las experiencias de las generaciones anteriores pueden dejar marcas en sus genes, y estas marcas pueden ser heredadas por los descendientes. Esto significa que traumas, hábitos o recursos vividos por nuestros padres pueden dejar huellas en nuestro propio ADN.

Por ejemplo, si un padre ha experimentado un trauma significativo o ha vivido en un entorno estresante, ciertas marcas epigenéticas pueden ser transferidas a sus hijos, afectando su respuesta emocional, sus actitudes y su predisposición a ciertos trastornos. Estas marcas no alteran el ADN en sí, pero sí influyen en cómo se expresan los genes.

¿Pueden nuestros hábitos modificar la expresión genética?

Lo más fascinante de la epigenética es que no solo se trata de lo que heredamos, sino también de lo que podemos cambiar. Aunque no podemos alterar la secuencia de nuestros genes, sí podemos influir en cómo se expresan. Un estilo de vida más saludable, la adopción de nuevos hábitos o el afrontamiento de miedos pueden activar genes que estaban inactivos o desactivar aquellos que no nos favorecen.

Cambiar nuestro entorno o nuestros hábitos puede generar un cambio en la expresión de los genes. Por ejemplo, si trabajamos para reducir el estrés, hacer ejercicio o mejorar nuestra alimentación, es posible que activemos genes relacionados con la salud y el bienestar, mientras que aquellos genes asociados con enfermedades o problemas emocionales podrían desactivarse. En resumen, nuestro ambiente puede ayudarnos a descubrir o activar capacidades y actitudes que no sabíamos que teníamos.

Epigenética: Lo que somos y lo que podemos llegar a ser

La famosa cita de Shakespeare, “sabemos lo que somos, pero no lo que podemos llegar a ser”, resume perfectamente el poder de la epigenética.

Si bien nuestros genes pueden definir ciertas predisposiciones, el entorno y nuestras decisiones juegan un papel fundamental en la activación de nuestro potencial. No se trata solo de lo que hemos heredado, sino de lo que decidimos hacer con ello.

Conclusión

La epigenética es un campo emocionante que nos ayuda a comprender cómo nuestras experiencias, entorno y hábitos pueden influir en la expresión de nuestros genes. Aunque no podemos cambiar nuestra carga genética, podemos cambiar la manera en que nuestros genes se manifiestan a través de nuestras decisiones y estilo de vida. Esto significa que el futuro de nuestra salud y bienestar está en nuestras manos.

Si alguna vez te has preguntado por qué dos gemelos idénticos tienen personalidades diferentes o cómo los hábitos pueden influir en nuestra genética, la epigenética ofrece una explicación fascinante. Gracias a los avances científicos, sabemos que no solo heredamos características genéticas, sino que también somos capaces de influir en la expresión de esos genes para mejorar nuestra calidad de vida.